В августе 1951 года две англичанки, двоюродные сестры, отдыхали в Нормандии, в приморском городке Пюи, к северо-востоку от Гавра. Однажды ночью, около четырех часов, их разбудил гул артиллерийской канонады, сменившийся воем пикирующих бомбардировщиков и грохотом взрывов, сквозь который прорывались громкие крики и стоны. Спросонья они не сразу поняли, что это звуки боевых действий. В течение трех часов зловещая канонада то ненадолго утихала, то вновь становилась невыносимо громкой...
Десант повторился через девять лет
На следующее утро потрясенные сестры попытались разузнать, что же происходило ночью. Но люди лишь недоуменно пожимали плечами и отвечали, что никаких происшествий и уж тем более ночного сражения не было. По словам местных жителей, никто, кроме «этих двух странных англичанок», ничего похожего на ночную битву не слышал.
Однако женщины не успокоились и стали доискиваться причин своей загадочной слуховой галлюцинации. И доискались.
Во время Второй мировой войны немцы построили на побережье оккупированной Франции линию оборонительных укреплений, проходившую и через этот городок. И именно здесь ровно девять лет назад, 19 августа 1942 года, союзники предприняли первую попытку высадить морской десант, отправленный с берегов Англии. Это была как бы репетиция знаменитого впоследствии «Дня D», наступившего 6 июня 1944 года. Тогда был открыт долгожданный «второй фронт». А десантная операция в августе 1942 года обернулась кровавой трагедией: из шести тысяч ее участников более половины были убиты, ранены или попали в плен.
Вскоре любознательные сестры поняли, что грохот выстрелов и взрывов, разбудивший их ночью, представлял собой точное звуковое воспроизведение сражения, происшедшего девять лет тому назад, и если бы они находились здесь в то время, то услышали бы «вживую» именно эти звуки.
Ночь в отеле-призраке
Семьи Гисби и Симпсон из городка Тонбридж к юго-востоку от Лондона нередко проводили отпуск вместе. Вот и осенью 1979 года они отправились на автомобиле через Францию на средиземноморское побережье Испании. Их ожидало увлекательное двухнедельное путешествие. Однако, кроме удовольствия, им довелось испытать и нечто совершенно необъяснимое и противоречащее здравому смыслу.
Вечерело, когда путешественники въехали в Монтелимар, городок на берегу Роны на юге Франции, и стали искать гостиницу, где можно было бы переночевать. Внезапно у обочины дороги возник пожилой мужчина. Этот несколько старомодно одетый месье порекомендовал им свернуть на боковую дорогу, заверив, что она приведет их туда, где путешественники найдут все, что им нужно.
И действительно, вскоре впереди показалось здание старинной архитектуры. Оказалось, что его внутреннее убранство и мебель тоже выглядели так, словно попали сюда из музея или салона антиквариата. И даже постояльцы этого отеля прогуливались в холле в костюмах, какие носили в самом начале XX века. У входа в отель стоял жандарм, облаченный в старинную форму. В ответ на вопрос о ближайшей автостраде, ведущей на юг, он лишь растерянно улыбнулся, словно мастерски играл свою роль в этом грандиозном спектакле из прошлой жизни.
На следующее утро, расплачиваясь за приют, оба семейства были поражены, когда им сказали, что за ужин, ночлег и завтрак для четырех человек с них причитается всего несколько долларов.
Неудивительно, что на обратном пути Гисби и Симпсоны решили снова остановиться в этом странном, но весьма гостеприимном отеле. Однако когда они свернули на уже знакомую боковую дорогу и приехали на то место, где он должен был находиться, оказалось, что никакой гостиницы там нет! Путешественники попытались разыскать загадочное заведение, но все их попытки закончились безрезультатно. Напрашивался вывод, что отеля просто не существует, по крайней мере в современной реальности. С таким выводом хорошо согласовывалось и еще одно загадочное обстоятельство. Все фотографии, отснятые во время отпуска, получились великолепно, кроме тех, на которых Лен Гисби и Джеф Симпсон запечатлели своих жен на фоне отеля. На месте этих снимков зияли пустые кадры.
Таким образом, получается, что в октябре 1979 года в окрестностях Монтелимара четверо английских туристов провели ночь в отеле-призраке, необъяснимым образом явившемся в современный мир из времен конца XIX - начала XX века.
Но если это так, тогда почему администратор принял у них современные банкноты и монеты без всяких вопросов и возражений? А жандарм ничуть не удивился, когда проходил мимо их автомобиля, который должен был выглядеть в его глазах фантастическим? Ответов нет.
Фигуры в черном
Мистер и миссис Бенсон из Баттерси в воскресный июльский день 1954 года выбрались на природу в живописные окрестности городка Уоттон в английском графстве Суррей. Они решили начать прогулку с посещения фамильной церкви семейства Эвелин. Супругов давно интересовала личность Джона Эвелина, составителя исторических хроник, жившего в XVII веке, и они захотели узнать, много ли его родственников похоронено на церковном кладбище.
Закончив осмотр кладбища, супруги заметили дорожку, проходившую вдоль церковной ограды и ведущую на вершину соседнего холма. По сторонам дорожки тянулись заросли кустарника, из него доносился птичий гомон. Мистер и миссис Бенсон поднялись по тропинке на вершину холма, и перед ними открылась широкая поляна, на краю которой стояла массивная скамья из толстых дубовых брусьев и досок. Слева, в дальнем конце поляны, шумели листвой несколько деревьев. Справа холм круто спускался к лесу, откуда доносились лай собак и стук топоров лесорубов.
Наступил полдень, мистер Бенсон развернул пакет с сэндвичами, и супруги приступили к трапезе. Между тем, как они впоследствии признались друг другу, в тот момент каждого из них охватило какое-то тягостное, тревожное состояние. Едва притронувшись к еде, миссис Бенсон принялась с грустным видом крошить хлеб и бросать его птицам.
И вдруг возникла прямо-таки зловещая тишина: прекратился стук топоров, умолк лай собак, словно по команде, затихли птицы. И в этот момент миссис Бенсон каким-то шестым чувством ощутила и краешком глаза увидела, что у нее за спиной возникли три фигуры в черных одеяниях. Ей сделалось жутко. Она попыталась обернуться, но не смогла даже пошевелиться. Мистер Бенсон не заметил ничего необычного, но увидел, как изменилась в лице жена. Он взял ее за руку и ужаснулся - рука была холодна как лед.
Через некоторое время миссис Бенсон немного оправилась, и супруги решили покинуть недоброе место. Они спустились с холма, перешли через железнодорожные пути и хотели еще побродить по окрестностям, но их вдруг охватила страшная сонливость, супруги прилегли на траву и мгновенно заснули.
Дальнейшее оба помнят весьма смутно. В результате они каким-то образом оказались на железнодорожной станции Доркинг, в нескольких милях от Уоттона, сели в поезд и вернулись домой.
Нужно проверить!
В течение последующих двух лет миссис Бенсон пребывала в состоянии смятения. Она не могла забыть ужаса, охватившего ее при появлении позади скамейки трех зловещих личностей в черном. В конце концов, она решила «вышибить клин клином». Не сказав мужу ни слова, миссис Бенсон отправилась к церкви семейства Эвелин, чтобы снова подняться по тропинке на вершину холма и убедиться, что там по-прежнему весело поют птицы и нет никаких фигур в черном.
Однако, подойдя к знакомой церкви, женщина увидела, что вокруг все стало по-другому. Прежде всего не было тропинки, ведущей на вершину холма, потому что... холма тоже не было! Кругом раскинулось ровное, плоское пространство. Никаких зарослей кустарника, никаких деревьев в радиусе примерно с километр.
Из беседы с местным старожилом миссис Бенсон узнала, что здесь нет и никогда не было ничего похожего на тот ландшафт, который она ему описала. И ее собеседнику неизвестно, чтобы где-либо в ближайших окрестностях в поле стояла скамья, да еще дубовая.
Вернувшись домой, миссис Бенсон рассказала мужу о своей поездке в Уоттон и о том, что она там увидела. Тот, будучи человеком сугубо практическим и даже скептиком, решил сам разобраться во всем на месте. В следующее воскресенье мистер Бенсон отправился в Уоттон, но, подойдя к церкви, к своему огромному удивлению, убедился в достоверности рассказа жены.
Казнь «презренных негодяев»
Об этом случае Бенсоны поведали члену Лондонского общества психических исследований, доктору Мери Роуз Баррингтон. Убедившись в их правдивости, она стала изучать хроники Джона Эвелина. И нашла ключ к разгадке!
В хрониках сообщалось, что 16 марта 1696 года были казнены «три презренных негодяя, в их числе один священнослужитель, изобличенные как участники католического заговора с целью убийства короля Уильяма». Приводилось описание церемонии казни, а также местности, где она совершалась. Местность же была очень похожа на ту, которая два с лишним года тому назад предстала перед глазами супругов Бенсон в окрестностях фамильной церкви семейства Эвелин.
Мери Баррингтон считает, что увлеченность Бенсонов творчеством Джона Эвелина каким-то непостижимым образом помогла им оказаться в его мире, существовавшем в прошлом, более 250 лет тому назад.
