Учёные обнаружили и описали новый вид дикой кошки — Leopardus tilcayo, или тигровую кошку тилькайо.
Небольшое пятнистое животное обитает в боливийских Юнгас, в горных предгорьях Анд и бассейне Амазонки.
Исследователи обнаружили новый вид случайно. Одну из кошек принесли в центр реабилитации диких животных. Местный житель из лесного поселения недалеко от Ла-Паса принял её за домашнего котёнка и некоторое время кормил лапшой, рисом и яйцами. Позже он понял, что животное дикое, и передал его в приют.
Сотрудники центра сначала решили, что это уже известный вид тигровой кошки из Бразилии. Однако исследовательница Паола Ногалес-Аскаррунс обратила внимание на отличия в рисунке пятен и форме хвоста.
Генетический анализ показал, что тилькайо представляет собой отдельный вид. По данным исследователей, его эволюционная линия отделилась от других тигровых кошек около 1,4 млн лет назад.
При этом жители боливийских общин знали этих животных на протяжении поколений и называли их тилькайо. Когда исследователи спросили о происхождении названия, местные жители отвечали, что «так его называл ещё дед». Учёные решили сохранить это традиционное имя.
По словам Ногалес-Аскаррунс, обнаружение нового относительно крупного млекопитающего — редкое событие. «На этот раз это кошка. Это действительно необычно. И такого не случалось уже 100 лет», — сказала она.
Численность популяции Leopardus tilcayo пока неизвестна. Исследовательница считает, что вид, вероятно, находится под угрозой исчезновения.
