Учёные смоделировали, как могла бы выглядеть наша планета, если бы на ней никогда не появилась жизнь — ни растения, ни животные, ни даже микроскопические организмы.
Такой мысленный эксперимент помогает лучше понять, какую роль жизнь сыграла в формировании облика Земли и как астрономы могут искать жизнь на других планетах. Авторы новой работы, текст которой они выложили на сайте препринтов Корнеллского университета, смоделировали изменения 19 ключевых факторов, типичных для доиндустриальной Земли и принципиально наблюдаемых из других звездных систем.
Сегодня Земля из космоса легко узнаваема: синие океаны, белые облака, зелёные континенты. Однако почти все эти особенности — результат деятельности живых организмов, накопленной за миллиарды лет. Без жизни планета выглядела бы совсем иначе.
Прежде всего изменилась бы атмосфера. Современный воздух содержит около 21% кислорода, и почти весь он появился благодаря фотосинтезу — процессу, при котором растения и микроорганизмы выделяют кислород. Если бы жизни не было, кислорода в атмосфере практически не существовало бы. Воздух был бы более разреженным и по составу напоминал бы атмосферу ранней Земли или других безжизненных планет.
Из-за этого изменилась бы и внешность планеты. Суша без растительности выглядела бы однообразной — серой или коричневой, без зелёных оттенков лесов, лугов и сельскохозяйственных угодий. Континенты напоминали бы огромные каменистые и пустынные пространства.
Океаны при этом никуда бы не исчезли — вода могла существовать и без жизни. Однако и они выглядели бы иначе: темнее, менее насыщенными по цвету и без характерных признаков биологической активности, которые сегодня можно заметить даже из космоса.
Даже облака и климат могли бы отличаться. Живые организмы участвуют в круговороте воды и формировании атмосферы, влияя на количество и структуру облаков. Без жизни климат Земли был бы более примитивным и, возможно, менее стабильным.
В целом Земля без жизни выглядела бы с орбиты как тусклая, менее контрастная планета, лишённая ярких цветов и визуального разнообразия. Она напоминала бы безжизненные миры, которые астрономы наблюдают в других частях Вселенной.
Зачем учёным нужны такие модели? В первую очередь — для поиска жизни за пределами Земли. Когда астрономы изучают экзопланеты, они не видят их поверхность напрямую, а анализируют свет, отражённый от атмосферы и поверхности. Понимание того, как выглядит «живая» и «неживая» планета, помогает отличить возможные признаки жизни от обычных физических процессов.
Таким образом, сравнивая гипотетическую Землю без жизни с нашей реальной планетой, учёные ещё раз подтверждают: именно жизнь сделала Землю уникальной. Она не только изменила атмосферу и климат, но и буквально перекрасила планету, сделав её такой, какой мы видим её сегодня из космоса.
